El edificio fue construido a fines del siglo XIX -entre 1883 y 1888- por el Dr. Emilio Reus, concebido originalmente para convertirse en establecimiento médico hidro-termo terápico. Sin llegar a inaugurarse como tal, alojó años después al Ministerio de Fomento y luego el Ministerio de Defensa Nacional hasta el año 1985.
Fue Declarado Monumento Histórico Nacional en el año 1986 por su valor patrimonial y urbanístico y por ser testimonio de la arquitectura ecléctico-historicista –con fuerte influencia italiana– y de la tecnología constructiva propia de su época.
Luego de permanecer cerrado durante durante casi dos décadas, comenzó a ser restaurado a principios de los años 2000 con el apoyo del gobierno de Islas Canarias, que más tarde se retiraría del proyecto, dando paso a la creación del MAPI.
En el año 2011 se creó la Escuela-Taller de Restauración del MAPI, que se ha encargado de la puesta en valor del edificio, con la participación de beneficiarios del Programa Uruguay Trabaja del Ministerio de Desarrollo Social y de otros programas sociales promovidos por la Intendencia de Montevideo y el Instituto Nacional de Empleo y Formación Profesional, recuperándose, hasta la fecha, más de 2500 metros cuadrados.
